מחקר, שפורסם בכתב העת Cell, הציג תרכובת ניסיונית בשם AM-3, המאפשרת לשלוט באופן הפיך בפעילות קולטן אופיואידי המעורב בשיכוך כאב.
החוקרים תכננו וסינתזו נגזרת של מורפין, המשנה את יעילותה בהתאם לחשיפה לאור. הם שילבו ניסויים בתאים עם פענוח של מבנים מולקולריים באמצעות מיקרוסקופיית אלקטרונים קריוגנית וסימולציות ממוחשבות, ובחנו את התרכובת גם בעכברים במודלים של כאב חריף וכרוני.
נמצא כי ניתן להגביר ולהפחית את פעילות התרכובת באופן הפיך באמצעות אור, וכי הפעלתה המקומית והצטברותה המוגבלת במוח נקשרו לשיכוך כאב עם פחות תופעות לוואי.
הממצאים מציעים כיוון לפיתוח משככי כאבים ממוקדים ובטוחים יותר, אך נדרשים מחקרים נוספים כדי לבדוק את יעילותם ובטיחותם בבני אדם.
