פלסטיק הופך נפוץ יותר ויותר בעולם המודרני, ופרק הזמן הנדרש לו על מנת להתפרק לחלוטין ארוך במיוחד. אפילו טרם התפרק לחלוטין, פלסטיק עשוי לשחרר חלקיקים זעירים המכונים “ננו-חלקיקים”, שלהם השפעות ארוכות טווח על בריאותנו.
עבודה זו בחנה את המתרחש כאשר ננו-פלסטיק פוגש את מי הים, שם הוא מצופה בכימיקלים ותרכובות אורגניות שונות.
“כאשר החלקיקים משתחררים לסביבה, הם מקיימים אינטראקציה עם חומרים שונים, המשנים את פני השטח שלהם, כולל חלבונים, כימיקלים ורעלנים. מצאנו כי אותו ציפוי סביבתי עשוי לסייע לאותם החלקיקים לחדור דרך מערכות ההגנה של העור, ברמה המיקרוסקופית. חומרים אלו נוטים להצטבר באזורים מסוימים בתא, והם מסוגלים לחמוק בהצלחה ממערכות ‘פינוי האשפה’, שמטרתן להיפטר מחומרים זרים”.
