מחקר בינלאומי חדש, שפורסם בכתב העת Nature Health, מצא כי גלי חום קיצוניים וממושכים מגבירים באופן משמעותי את הסיכון לאשפוזים עקב הפרעות נפשיות והתנהגותיות. הסיכון נמצא בולט במיוחד בקרב מבוגרים ובקרב תושבים באזורים בעלי צפיפות אוכלוסין נמוכה.
זהו המחקר הרב מדינתי הראשון שבחן את הנושא בהיקף כזה. החוקרים ניתחו נתונים מלמעלה מ-2.6 מיליון אשפוזים במהלך העונות החמות, בין השנים 2000 ל-2019. הנתונים נאספו מ-852 מיקומים גיאוגרפיים שונים בארבע מדינות: ברזיל, קנדה, צ'ילה וניו זילנד, והחוקרים שקללו משתנים מגוונים, בהם גיל, מין, תמ”ג לנפש, צפיפות אוכלוסין, נגישות למזגנים וזמני נסיעה למרכזים רפואיים.
החוקרים מסבירים כי גלי החום עלולים להוביל להחמרה חריפה במצב הנפשי, בשל פגיעה באיכות השינה, תגובות לסטטוס פיזיולוגי, ורגישות מוגברת לחום, הנובעת מנטילת תרופות מסוימות או משיבושים בוויסות הטמפרטורה בגוף.
