מחקר פרה קליני חדש, שפורסם בכתב העת Science Signaling, מצביע על החלבון RGS4 כגורם חשוב בשימור כאב כרוני.
החוקרים בחנו מודלים בעכברים של פגיעה עצבית, כאב לאחר ניתוח, דלקת וכאב שנגרם מטיפול כימותרפי.
המחקר הראה כי הפחתה או הסרה של RGS4 בתאי העצב התחושתיים בגנגליוני השורש הגבי (DRG) אפשרה למערכת העצבית להתאושש מרגישות יתר ולצמצם התנהגויות המעידות על כאב. לעומת זאת, העלאת רמות RGS4 הגבירה רגישות לכאב גם ללא פגיעה עצבית.
הממצאים מציעים כי שינויים מולקולריים בתאי העצב עצמם עשויים לשמר את הכאב לאחר שהפגיעה הראשונית חלפה, ואת RGS4 כיעד טיפולי עתידי להפחתת כאב כרוני ולשבירת מנגנון שימור הכאב.
יש לציין כי המחקר בוצע בבעלי חיים, וכי נדרש מחקר נוסף בבני אדם.
