כמחצית מאוכלוסיית העולם חשופה לאיום המלריה, מחלה טפילית שמדביקה כמאתיים מיליון בני אדם בשנה והורגת כ-1,200 ביום, רובם ילדים. ארגון הבריאות העולמי הציב לעצמו ליעד להכחיד את המחלה מהעולם עד שנת 2040, אך לשם כך חייבים לפתח נגדה חיסון יעיל.
הגורם למלריה הוא טפיל חד-תאי בשם פלסמודיום (Plasmodium). מחזור החיים שלו מורכב מאוד וכולל שני פונדקאים – יתושי אנופלס ובני אדם. יתושה שנושאת את הטפיל מעבירה אותו למחזור הדם של האדם בזמן העקיצה, ומשם הוא מגיע לכבד ומתרבה. בהמשך הטפילים משתחררים מחדש לזרם הדם, חודרים לתאי דם אדומים ומתרבים גם בהם. בתוך יומיים תאי הדם המודבקים מתפוצצים ומשחררים המוני טפילים חדשים, שמדביקים תאים נוספים וחוזר חלילה.
מאת אנה ריבקין
