כל מי שחווה אי פעם תחושת דחק (stress), כלומר לחץ נפשי משמעותי, יודע שבמצב כזה בדרך כלל אין תיאבון לאוכל. מצבים רגשיים שליליים מדכאים את התיאבון דרך מסלולים עצביים שמתחילים באמיגדלה – אזור במוח שאחראי לעיבוד של רגשות פחד. אזור אחר, ההיפותלמוס, אחראי גם על תגובה לדחק וגם על ויסות התיאבון, אולם עד כה לא הוכח שהוא מדכא תיאבון במצבי לחץ על ידי השפעה על אזורים במוח הקשורים לעיבוד פחד.
מחקר חדש של אוניברסיטת טקסס, שהתפרסם בכתב העת Nature Communications, חושף כעת אצל עכברים מסלול עצבי שעשוי לתוך בקשר הזה. הוא מתחיל באזור בשם PVH בהיפותלמוס שמווסת את התיאבון, ומסתיים בספטום הלטרלי (LSv) בקדמת המוח, שמווסת פחד ותוקפנות. אותו מסלול גם מדכא תיאבון ומשרה דחק.
ראש צוות המחקר, קינגצ’ון טונג (Tong) מהמרכז למחלות מטבוליות וניווניות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת יוסטון, אמר כי הוא סבור שהממצאים יוכלו לשפוך אור על תפקוד ההיפותלמוס גם אצל בני האדם, בשל הדמיון בין מערכת העצבים של העכברים לזו של האדם. החוקרים מקווים לסייע כך בטיפול באנורקסיה נרבוזה, הפרעת אכילה חמורה וקטלנית במיוחד. החולים בה ממעטים לאכול ונמנעים מסוגי מזון מסוימים. גם כשמשקלם צונח לרמה מסכנת חיים, הם עדיין תופסים את עצמם כשמנים.
מאת ד”ר עידו מגן
