חוקרים גילו מנגנון קריטי הקושר בין עקה בתאי המוח והתקדמות מחלת האלצהיימר. המחקר, שפורסם בכתב העת "נוירון", מדגיש את תפקיד המיקרוגליה, תאי החיסון העיקריים של המוח, כשחקן המרכזי, הן בתגובות המגינות והן בתגובות ההרסניות, הקשורות למחלה.
תאי מיקרוגליה, המגינים על המוח, נמצאו כעת גם כאחראים לפתולוגיה תאית ספציפית הקשורה לאלצהיימר. התאים הללו ממלאים תפקיד כפול, כאשר חלקם מגינים על בריאות המוח, בעוד אחרים מחמירים נוירודגנרציה.
הבנת ההבדלים התפקודיים בין אוכלוסיות מיקרוגליה שונות היוותה את בסיס היוזמה המחקרית, והחוקרים מצאו כי הפעלת נתיבי סטרס ספציפיים עודדה תאי מיקרוגליה להפיק ולשחרר שומנים רעילים, שפגעו בתאי גזע של נוירונים ואוליגודנדרוציטים, שני סוגי התאים החיוניים לתפקוד המוח, ואלו המושפעים במידה הרבה ביותר במחלת האלצהיימר.
