צעד נוסף לקראת שיקום רקמות פגועות בעזרת תאי גזע שנלקחו מהגוף עצמו. קבוצת חוקרים מיפן הודיעה כי היא קיבלה אישור להתחיל בניסוי קליני שבמסגרתו ישתמשו בתאי גזע מושרים על מנת לטפל בחולי לב.
אף שכל התאים בגופנו מכילים עותקים זהים לגמרי של ה-DNA שלנו – ספר ההוראות הגנטיות לבניית הגוף שלנו ולתפקודו – הם נראים אחרת ומתפקדים אחרת. בכל תא מתבטאים חלקים אחר של ספר ההפעלה הזה, בהתאם לתפקידו הספציפי של התא. רוב התאים בגופנו הם תאים ממוינים, כלומר נקבע להם כבר תפקיד מוגדר: תא כליה, תא כבד, תא עור, כל אחד מהם מתפקד באופן שונה. לעומת זאת, תאי גזע הם תאים שטרם עברו התמיינות, ולכן יכולים להלכה להפוך לתא מכל סוג. עשויה להיות דרך לנצל את התכונה הזאת כדי לרפא נזקים שנגרמו לגוף.
עד לאחרונה השתמשו חוקרים בשני סוגים עיקריים של תאי גזע: תאי גזע עובריים, שנלקחו מעובר בן ימים אחדים ומסוגלים להתמיין לכל סוגי התאים בגוף, ותאי גזע בוגרים, שנמצאים בכמויות קטנות ברקמות ובאיברים שונים בגוף. על פי רוב, תאי גזע בוגרים מסוגלים להתמיין רק לתאי הרקמה שהם שייכים אליה, כך שהשימוש בהם מוגבל. לתאי גזע עובריים אין מגבלה כזו, אך בשל מגבלות אתיות קשה להשיג אותם.
מאת ד”ר דנה יפה
