בשנים האחרונות גובר העניין בחומר הצבע מתילן בלו, שאמור לפי משווקיו לשפר את האנרגיה והזיכרון ולהאט את ההזדקנות. האם יש ממש בטענות האלה?
יותר אנרגיה, זיכרון חד יותר והאטת ההזדקנות – אלה רק חלק מההבטחות שנקשרו בשמו של מתילן בלו, חומר שזוכה לחשיפה גוברת בקרב משפיעני בריאות בארצות הברית בשנים האחרונות. לחומר יש שימושים רפואיים מוכרים, אבל האם המחקרים מצדיקים נטילה שלו לצורך שיפור הבריאות? ואילו סיכונים עלולים להיות כרוכים בכך?
מתילן בלו, הקרוי על שם צבעו הכחול, הוא חומר סינתטי שפותח במאה ה-19 לצביעת בדים, ובהמשך החלו להשתמש בו גם במחקר וברפואה. אחד השימושים שלו הוא טיפול במטהמוגלובינמיה (כחלת) נרכשת, מצב שבו חלק מההמוגלובין, חלבון שמצוי בתאי הדם האדומים ותפקידו לשאת חמצן אל תאי הגוף, מאבד את יכולתו לעשות זאת. הטיפול במתילן בלו ניתן דרך הווריד ומסייע להחזיר את ההמוגלובין לצורתו המתפקדת. בניגוד לכך, תוסף המתילן בלו שמציעים משווקי מוצרי הבריאות נצרך בטיפות דרך הפה. אין ראיות לכך שהוא משפר את אספקת החמצן או מעלה את רמת האנרגיה אצל אנשים בריאים, ובכל מקרה, אספקת החמצן של אנשים ללא בעיות בריאותיות מיוחדות יעילה מספיק.
חלק מהעניין בחומר נובע מהשפעתו האפשרית על המיטוכונדריה, האברונים שבהם מופקת רוב האנרגיה הזמינה לתאים. סקירת מחקרים על מנגוני הפעולה שלו, שרובם נערכו על בעלי חיים, מתארת כיצד, בריכוזים נמוכים ובתנאים מסוימים, הוא יכול להשתתף בהעברת אלקטרונים שמתרחשת במיטוכונדריה ולתמוך בהפקת אנרגיה. באותם מחקרים נמצא שהוא גם עשוי להפחית עקה חמצונית, מצב שבו נוצר בגוף חוסר איזון בין מולקולות חמצן פעילות לבין נוגדי חמצון, והתאים עלולים להיפגע. יכולתו של החומר להגיע למוח ולפעול במיטוכונדריה של תאי עצב, לצד ממצאים ממחקרים על בעלי חיים, עוררה עניין בהשפעתו האפשרית על הזיכרון. אלא שתועלת לבני אדם בריאים צריך להדגים במחקרים על בני אדם.
לא מובהק
בניסוי מ-2016, 26 אנשים בריאים קיבלו מנה אחת של מתילן בלו או פלצבו, ועברו בדיקות זיכרון והדמיית מוח לפני הנטילה וכשעה אחריה. החוקרים מצאו שינויים במדדי פעילות מוחית ושיפור של כשבעה אחוזים במספר התשובות הנכונות במטלת זיכרון אצל קבוצת המשתתפים שקיבלו מתילן בלו, אבל השיפור נמצא בהשוואת הקבוצה לעצמה , וההבדל בין הקבוצה שקיבלה מתילן בלו לקבוצה שקיבלה פלצבו לא היה מובהק סטטיסטית. זה לא מוכיח שאין השפעה, אך גם לא שחל שיפור בזיכרון. בהתייחס להבטחות לשיפור קוגניטיבי אצל האוכלוסייה הכללית, אמר הכימאי ג'ו שוורץ (Schwarcz) מאוניברסיטת מקגיל בריאיון ל-Scientific American: “אין ניסויים קליניים משכנעים על בני אדם שהראו תועלת כלשהי”.
גם ההבטחה של משווקי החומר ל”הגברת האנרגיה במוח” אינה מבוססת על ממצאים מחקריים. במחקר מ-2023 בהשתתפות שמונה נשים בריאות, זרימת הדם במוחותיהן וצריכת החמצן המשוערת של תאי המוח היו נמוכות יותר לאחר עירוי מתילן בלו מאשר לאחר פלצבו, בשני המינונים שנבדקו ובניגוד להשערת החוקרים. עם זאת, לאחר שקיבלו את המינון הנמוך המשתתפות דיווחו על יותר מרץ מאשר לאחר שקיבלו פלצבו או את המינון הגבוה. הכאב בזמן העירוי גבר ככל שהמינון עלה, וייתכן שהוא עזר להן לנחש שקיבלו חומר פעיל ולא פלצבו. לא ברור אם או איך הדבר השפיע על הדיווח שלהן. תחושת מרץ אינה בהכרח סימן לכך שהמוח צורך יותר חמצן, ומנגד, הירידה במדדים בפני עצמה אינה עדות לנזק שהחומר גורם. בנוסף לכך, אי אפשר לגזור מהתוצאות שהתקבלו לאחר העירוי איך ישפיעו טיפות שנוטלים דרך הפה.
מה עם מי שנטלו מתילן בלו ומספרים שהם מרגישים חדים ומרוכזים יותר? התחושה יכולה להיות אמיתית, בלי שהגורם לה יהיה בהכרח החומר. ניקול ברנדט (Brandt) מבית הספר לרוקחות באוניברסיטת מרילנד מזכירה בריאיון את השפעת השינה והתזונה על התפקוד. תנודות טבעיות, שינויים בהרגלים והציפייה לשיפור מקשים לייחס את התחושה לחומר עצמו. לכן חשוב להשוות לפלצבו, בלי שהמשתתפים ידעו מה קיבלו. לדבריה, “יש לנו ימים טובים ורעים, גם אם ישנים ואוכלים טוב”.
ומה לגבי ההבטחות ל”האטת ההזדקנות”? מחקר מ-2017 מצא הפחתה בעקה חמצונית ובסמנים של הזדקנות תאית בתרביות תאי עור אנושיים, לצד שיפור בחלק מתכונותיו של מודל עור תלת-ממדי. “עבודתנו מצביעה על כך שמתילן בלו עשוי להיות נוגד חמצון רב-עוצמה לשימוש במוצרי טיפוח לעור”, אמרה קאן צ'או (Cao) מאוניברסיטת מרילנד, ממובילי המחקר, בהודעת האוניברסיטה. האפשרות שהציגה נגעה למוצרי טיפוח. המחקר לא בדק אם שתיית מתילן בלו מאטה את הזדקנות הגוף, מונעת מחלות או מאריכה חיים. גם אם הממצאים על תאים אנושיים מעודדים, הם לא שקולים לגוף אנושי שלם.
הסכנות האפשריות
בעוד התועלת של מתילן בלו לאנשים בריאים טרם הוכחה, לחומר יש סיכונים מוכרים. מתילן בלו מעכב אנזים שמפרק סרוטונין. בשילוב עם תרופות שמגבירות את פעילות הסרוטונין, ובהן נוגדי דיכאון מסוימים, עלולה להתפתח תסמונת סרוטונין, שעלולה להתבטא בבלבול, ברעד ובהתכווצויות שרירים, ובמקרים חמורים לסכן חיים. רשות התרופות האוסטרלית הזהירה מפני השילוב הזה גם כשמתילן בלו ניטל דרך הפה.
יש גם סיכונים שאינם תלויים בתרופות. אצל אנשים עם מחסור באנזים G6PD, מתילן בלו עלול לגרום לפירוק תאי דם אדומים. רשות התרופות האוסטרלית ממליצה גם להימנע מנטילת מוצרים אלה בהיריון. רכישה ממקור לא מוכר ברשת כוללת סיכונים נוספים, שכן לא תמיד ברור מה מכיל המוצר ומה איכותו, אך גם מוצר טהור אינו נטול סיכונים שמקורם בחומר עצמו.
זמינות החומר ברשת אינה אישור לבטיחות וליעילות. בארצות הברית תוספי תזונה אינם נדרשים לאישור מוקדם מה-FDA, מִנהל המזון והתרופות האמריקאי, אף שהם כפופים לכללים ולפיקוח. “האינטרנט הוא מקום גדול. יש הרבה מוצרים למכירה שאינם בטוחים”, אמר ג'ושוע שרפשטיין (Sharfstein), לשעבר בכיר ב-FDA וכיום פרופסור באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בראיון לרדיו הציבורי האמריקאי, NPR. לפי אותה כתבה, לא ברור אם מוצרי המתילן בלו בכלל עומדים בהגדרה של תוסף תזונה, ורבים מהם אינם מסומנים כך. ה-FDA לא השיב לשאלת NPR כיצד מתאפשרת מכירתם ללא מרשם, אבל גם בהינתן אישור כזה, אישור לתכשיר רפואי למטרה מסוימת אינו אישור לכל בקבוק שנמכר ברשת או להבטחות הנלוות אליו.
מתילן בלו ממחיש את ההבדל בין מחקר שמצדיק להמשיך בבדיקות של חומר לבין ראיות שמצדיקות המלצה ליטול אותו. ההבטחות לשיפור הזיכרון, להגברת האנרגיה ולהאטת ההזדקנות אצל אנשים בריאים מקדימות את הראיות. כשמוצר משווק באמצעות המשפט “מחקרים הראו”, כדאי לשאול שאלות כמו: מה בדיוק הראו? אצל מי? ועל מה מבוססת ההבטחה לתועלת שמשווקים לנו?
מאת: אשד לין
באדיבות מכון דוידסון לחינוך מדעי, הזרוע החינוכית של מכון ויצמן למדע
https://davidson.weizmann.ac.il/
