מחקר גנטי חדש מראה כי הצטברות של מוטציות סומטיות היא הגורם המרכזי לנזק הבלתי הפיך בכלי הדם אצל חולי פרוגריה (תסמונת הזדקנות מוקדמת).
החוקרים השתמשו בעכברים הנושאים את אותה מוטציה גנטית הגורמת לפרוגריה בבני אדם. באמצעות Single-cell RNA sequencing הם עקבו אחר פעילות הגנים בכמעט 9,000 תאים מאבי העורקים של העכברים בגילאים שונים, והתמקדו בתאי השריר החלק שלו.
המחקר הדגים כיצד תאי השריר החלק מתים ונעלמים בהדרגה, דבר המחליש את דופן כלי הדם בדומה להזדקנות רגילה. התאים שנותרו צברו כמות גבוהה של מוטציות סומטיות, אשר הובילו לעקה תאית גבוהה, ולבסוף למותו התא.
הממצאים מדגישים כי פיתוח עתידי של עריכה גנטית חייב להינתן בשלב מוקדם מאוד, שכן תיקון המוטציה המקורית בלבד לא יצליח לשקם תאים שכבר צברו נזק מוטציוני רב.
