את הדי-אן-אי משווים לעתים לספר הוראות, אך בניגוד לספרים רגילים, המידע ב”ספר” זה עשוי להשתנות עם הזמן. תגים כימיים נצמדים לדי-אן-אי במיליוני מקומות, ומשנים את ההוראות הגנטיות. מחקרים רבים הוקדשו לתגים אלה לאורך השנים, אך מתברר כי במידע הגנטי עשויים להתחולל שינויים גם לאחר שהמסר “נשלח”: התגים הכימיים יכולים להיצמד לשליחים המולקולריים הקרויים אר-אן-אי שליח, אותן מולקולות ארעיות המעבירות את המתכון להרכבת חלבונים מהדי-אן-אי אל המכונות התאיות אשר בונות את החלבונים. במחקר שהתפרסם באחרונה בכתב-העת המדעי Nature פיענחו מדעני מכון ויצמן למדע את מנגנון הפעולה של אחד השינויים האפשריים באר-אן-אי שליח, וגילו כי ביכולתו לשנות את המסר הגנטי מן הקצה אל הקצה.
יותר מ-100 שינויים עשויים לחול באר-אן-אי שליח, אך רק חמישה מוּכרים כיום למדע. יותר מכך, רק בשנים האחרונות הכירו המדענים בחשיבות העצומה של שינויים אלה, אשר מהווים למעשה מנגנון בקרה גנטית, שֶכֵּן ביכולתם להגביר או להפחית את ביטוי הגנים, או אפילו להפעיל או להשתיק גן זה או אחר. כתוצאה מכך הם ממלאים תפקיד ברוב התהליכים הביולוגיים, ועלולים להיות מעורבים במיגוון רחב של מחלות.
