לאחרונה זוהה גן האחראי ליצירת חלבונים העשויים לסייע למלנומה לגדול ולהתפתח. התמקדות בחלבון הנ”ל עשויה לשנות את אופי הטיפולים במחלה ואף לשפר את תוצאותיהם של טיפולים קיימים המשמשים אותנו כיום.
הגן אותו מצאו החוקרים מה- University of Massachusetts Medical School (UMMS) שבבוסטון מקודד לחלבון הקרוי GDF6, הפעיל במהלך ההתפתחות העוברית. GDF6 מהווה חלק מקבוצה של חלבונים המכונים “פקטורי גדילה והתמיינות” המסייעים לתאים לגדול, להתמיין ולהתפתח.
החוקרים יצרו מודל מדגי זברה באמצעותו זיהו 374 גנים השונים בקרב דגי זברה חולי מלנומה כמו גם בקרב בני אדם החולים במחלה. לאחר ניתוח נוסף נמצא כי ל- GDF6 פוטנציאל גנטי לגרום למלנומה. ניתוח נוסף מצא כי גורם הגידול מכבה שני גנים הקרויים MITF ו- SOX9. בגוף הבריא, שני הגנים הללו מאפשרים לתאים להתבגר ולמות כחלק ממעגל החיים הנורמאלי.
אך כאשר שני הגנים הללו מכובים, תאי הסרטן יכולים להתחלק ולהתפשט בחופשיות
