לא פשוט לזהות בין מיליארדי תרכובות אפשריות את הבודדות שעשויות להפוך לתרופות. שיטה חישובית חדשה מציעה קיצור דרך משמעותי מאוד.
פיתוח תרופות הוא תהליך יקר וארוך, שפעמים רבות מסתיים בלא כלום. לפי הערכות עדכניות, תהליך המחקר והפיתוח בדרך להוצאת תרופה חדשה לשוק עולה כמעט 2.6 מיליארד דולר, נמשך לפחות עשר שנים, ורק 12 אחוז מהתרופות הפוטנציאליות שיצאו לדרך הארוכה יגיעו לקו הגמר ויימכרו בבתי המרקחת.
התהליך מורכב מכמה שלבים, שכל אחד מהם טומן בחובו אתגרים גדולים. השלב הראשון הוא למצוא חומר שיכול, לפחות להלכה, לרפא מחלה. כבר השלב הזה הוא מסובך מאוד, ומזכיר חיפוש של מחט בערמת שחת. ערמת השחת במקרה זה מתארת את כל התרכובות הכימיות שיכולות אולי לשמש בסיס לתרופה, שכן מספרן עומד כיום על כמה מיליארדים. והמחט – הפרס הגדול – היא התרכובת יקרת המציאות שתצליח להפוך לתרופה אמיתית, לאחר השקעה של הרבה זמן, עבודה וכסף.
מאת: לביא ביגמן
