הסיכונים הכרוכים בשומן, המצטבר באזור המותניים והירכיים, ידועים. כעת פיתחו חוקרים דרך לא פולשנית להערכת הסיכון הבריאותי, הקשור להצטברות בלתי נראית של שומן סביב הלב.
החוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה נעזרו בהדמיית תהודה מגנטית, על מנת להעריך את הרכב רקמת השומן המקיפה את הלב. הניתוח של רקמה זו עשוי לאפשר לזהות מטופלים, המצויים בסיכון גבוה ללקות במחלות לב קטלניות, כגון מחלת עורקים כלילית, פרפור פרוזדורים, הפרעה בקצב הלב ואי ספיקת לב, כמו גם לנבא את האופן שבו יגיבו המטופלים לטיפולים שונים.
המחקר מדגים כי השימוש ב-MRI להערכת הכמות וההרכב של רקמות השומן סביב הלב, מאפשר לזהות מטופלים המצויים בסיכון לתחלואה טרם הופעת תסמיני המחלה. טיפול מוקדם עשוי להאט את התקדמות התחלואה הלבבית, המהווה את גורם התמותה המוביל, הן בארה"ב והן ברחבי העולם.
