שתי מוטציות של חלבונים נאורוליגין 1 ו-2 שהתגלו כבר לפני עשור ע”י חוקרים מ-UT Southwestern medical center, נמצאו קשורים לאוטיזם.
רמת הפעילות של הנאורונים היא בעלת תפקיד מכריע בהתפתחות תקינה של המח. חיבורים פעילים בין הנאורונים משתמרים באדם הבוגר, חיבורים לא פעילים נעלמים. אוטיזם נחשב כחוסר שיוו משקל בין גירוי ודיכוי במעברים הסינפטיים.
החלבונים נאורוליגין 1 ו-2 קשורים לפעולות הפוכות ומשלימות, אחד גורם לאקסיטציה והשני לדיכוי. החלבונים האלו יכולים להגביר את כמות הסינפסות אך עיקר תפקידם הוא דווקא בשימור הסינפסה לאורך השנים וכן למידת התגובתיות של תאי העצב.
החוקרים יצרו מוטנט של נאורליגין 1 שנמצא באוטיסטים ובדקו אותו על ניאורונים של חולדות. הסתבר שאותם תאים שנשאו את הנאורוליגין המוטנטי הראו ירידה באקסיטציה, ומכאן נראה שהמוטנטים מעורבים בערור שיווי המשקל בסינפסה.
פרופסור סימון ברון כהן מנהל המרכז לחקר האוטיזם באוניברסיטת קמברידג’ ומגדולי החוקרים בתחום מסר, שהבנת תפקיד הנאורליגינים חשובה להבנת האוטיזם.
המחקר יתפרסם בגיליון הקרוב של המגזין neuron
הידיעה הועברה ע”י מערכת Pharmaline
