מחקר בינלאומי רחב היקף מצא כי רגישות אימהית גבוהה – היכולת של האם להגיב לצרכי ילדה בחום ובזמן – מפחיתה משמעותית את הסיכון לבעיות רגשיות והתנהגותיות בשלבים מאוחרים יותר בחיים.
המחקר, מסוג מטה אנליזה, התבסס על ניתוח נתונים של 2,469 זוגות של אימהות וילדים מחמש מדינות (גרמניה, הולנד, אוסטרליה, ניו זילנד וישראל), שנולדו בין השנים 1980 ל-2014. מתוכם, תת-קבוצה של 1,062 זוגות נותרה במעקב רציף עד לשלב גיל ההתבגרות. הממצאים הראו עקביות מלאה בכל המדינות שנבחנו.
המחקר מדגיש כי ילדים שנולדו פגים (לפני השבוע ה-37) נמצאים בסיכון מוגבר לקשיים בתחומי הקשב, הוויסות הרגשי והאינטראקציה החברתית, המלווים אותם לעיתים עד לבגרות. עם זאת, אינטראקציה אימהית רגישה ותומכת בשלב מוקדם מצליחה למתן ולצמצם את הסיכונים הללו, ללא קשר למידת הפגות שבה נולד הילד.
