מחקר חדש, שפורסם בכתב העת לטכנולוגיה ולמדעי הסביבה, כלל ניטור סביבתי, שמטרתו הייתה זיהוי נגיף הקורונה בשתי תעלות לניקוז מים בארה”ב. החוקרים מצאו RNA נגיפי ומוטציה חדשה בגן הספייק בתעלות במהלך התפרצויות התחלואה. הממצאים מדגישים את החשיבות של ניטור הסביבה להערכת בריאות הציבור.
החוקרים מצאו כי הווריאנטים של הנגיף, אשר אותרו בדגימות מים, הושפעו מפסולת אנושית, וזאת בדומה להשפעה שנצפתה בעבר על מי שופכין. הריכוזים הגבוהים ביותר של ה-RNA הנגיפי נצפו במקביל לשיא פנדמיית האומיקרון, כאשר לאחר מכן נצפתה דעיכה, בד בבד עם הירידה בשיעור התחלואה.
אף על פי כן, לא ניתן היה לבצע השוואה ישירה בין נוכחות הווריאנטים ובין שיעורי התחלואה.
