חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה מצאו כי הפרעה בשעון הצירקדיאני, המקצב הפנימי הביולוגי של הגוף, עשויה להאיץ את ההתקדמות של סרטן המעי הגס, וזאת על ידי השפעה על המיקרוביום במעי ועל תפקודי החייץ של המעיים. הממצאים החדשים מספקים את הבסיס לפיתוחן של אסטרטגיות לטיפול ומניעה.
על ידי שימוש במודל של סרטן המעי הגס בעכברים, גילה צוות החוקרים כי כאשר השעון הצירקדיאני מופרע, מתרחשים שינויים במגוון ובשכיחות של חיידקי המעי, ושינויים אלו בתורם מעודדים את התפתחות הגידולים.
החוקרים אף זיהו שינויים משמעותיים במנגנונים החיידקיים, המעורבים במטבוליזם של חומצות גרעין, פחמימות וחומצות אמינו, כאשר השינויים הפונקציונליים הללו קשורים עם הפחתה ברמות הריר במעי, המגן על השכבה הפנימית המצפה, מפני חדירת חיידקים מזיקים.
