מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Nature, מעיד כי ליתיום, הנוצר באופן טבעי במוח, מגן מנוירודגנרציה, ושומר על תפקודם הנורמלי של סוגי התאים המרכזיים. הממצאים, שנאספו במשך 10 שנים, מבוססים על סדרת ניסויים בעכברים ועל בדיקות של דגימות דם ורקמות מוח אנושיות, שנאספו מנבדקים בשלבים שונים של בריאות קוגניטיבית.
החוקרים מצאו כי מחסור בליתיום במוח האנושי הינו אחד מהשינויים המוקדמים ביותר הקשורים לאלצהיימר, בעוד שבעכברים מחסור דומה בליתיום האיץ תהליכים של פתולוגיה מוחית ואובדן זיכרון. החוקרים אף מצאו כי רמות נמוכות של ליתיום נבעו מהתקשרות לפלאקים של עמילואיד ומפגיעה בתהליכי הקליטה במוח.
מחקרים נוספים מצאו כי תרכובת ליתיום חדשנית, המונעת היקשרות לפלאק העמילואיד, שיפרה את תפקודי המוח בקרב עכברים.
