שיטה חדשה עשויה לפתור את בעיית המחסור בקרניות אדם להשתלה.
תור ארוך של אנשים ממתינים לקרניות מתאימות להשתלה. הביקוש לקרניות עולה בהרבה על ההיצע, ואנשים שראייתם נפגעה נאלצים לחכות זמן רב עד שיזכו לטיפול. כעת, קבוצת מדענים מהודו, משבדיה ומאיראן פיתחה שיטה חדשנית להחזרת הראייה לאנשים שהקרניות שלהם נפגעו בגלל מחלה. החוקרים פיתחו קרניות מהונדסות העשויות מחלבון קולגן שמופק מעור של חזיר. הקרניות המהונדסות הושתלו בעיניהם של 20 אנשים פגועי ראייה והביאו לשיפור במצבם של כל המטופלים. השיטה החדשנית מחזירה את הראייה באותה הצלחה (לפחות) של ניתוח השתלת קרנית שמקורה באדם, אבל היא בטוחה ופשוטה יותר, והקרניות המהונדסות זמינות בהרבה לעומת קרניות שמקורן בתרומת איברים.
הקרנית היא רקמה שקופה ומעוגלת היוצרת את החלק החיצוני ביותר של העין ומכסה את האישון ואת החלק הצבעוני של העין, הנקרא קשתית. הקרנית היא המרכיב העיקרי האחראי ליכולות האופטיות של העין: היא גורמת לכשני שלישים מכלל שבירת האור בעין וכן אחראית למיקוד הדמות הנראית. כאשר היא משנה את צורתה, כמו במחלת הקרנית החרוטית (Keratoconus), קרני האור אינן מתמקדות כראוי והחולה אינו מצליח לראות בצורה ברורה. עם התקדמות המחלה, הקרנית נעשית דקה וחלשה והחולה מאבד בהדרגה את ראייתו. בשלבים המתקדמים של המחלה, הטיפול המקובל הוא ניתוח להחלפת הקרנית.
מאת: שגב נוה טסה
