אסטמה היא המחלה הכרונית הנפוצה ביותר, ואחד מהגורמים המרכזיים לאשפוזים בקרב ילדים. על פי הערכות שונות, השכיחות הגלובלית של המחלה עומדת על 9.1% עבור ילדים, ועל 11% עבור בני נוער. גורמי סיכון ידועים להתפתחות אסטמה כוללים חשיפה לזיהום אוויר ועישון, זיהומים ויראליים בילדות, השמנה ואלרגיות.
בשנת 2013 נערך קוהורט, שכלל כ-30 אלף ילדים, שהיו בני 4-17 בזמן זה. הנבדקים אובחנו עם אסטמה או עם אלרגיות בדרכי האוויר. המעקב ארך כ-24 חודשים, ותועדו התקפי אסטמה, אבחנות של אסטמה, ביקורים בחדרי המיון, טיפול תרופתי ובדיקות ספירומטריה. עבור כל ילד נבדק האם קיים חתול בבית.
ממצאי המחקר מעידים כי לא קיים כל קשר מובהק בין חשיפה לחתולי בית ואסטמה. לדוגמא, אסטמה בינונית עד חמורה – בהתבסס על מרשמים לתרופות – אירעה בקרב 9.6% מהילדים שנחשפו לחתולים, ובקרב 10.1% מהילדים שלא נחשפו לחתולים.
