מזה זמן רב ידוע כי זיהום או התלקחות של מחלה אוטואימונית מלווים בשינויים במצב הרוח, השפעות רגשיות ושינויים התנהגותיים, אך הקשר המדויק בין דלקת, מצב רוח והתנהגות לא היה ברור.
כעת, שני מחקרים חדשים, שפורסמו בכתב העת Cell, מפרטים את הקשרים המורכבים בין המוח ומערכת החיסון, האחראיים לתצפיות הללו. העבודה, שנערכה בעכברים, מדגישה את השורשים המולקולאריים העומדים בבסיס התופעה, ומדגימה כיצד מולקולות חיסוניות, הקרויות “ציטוקינים”, משפיעות על תפקוד המוח.
המחקר מראה כי הציטוקינים מסדירים תחושות של חרדה, על ידי ההפעלה של נוירונים ספציפיים במרכזי הפחד של המוח, מרכזים המעורבים בעיבוד רגשות, כגון פחד ועקה. האיתות החיסוני מעצב את מצב הרוח וההתנהגות באמצעות ההשפעה על נתיבים מוחיים ספציפיים.
