אפילו אם לא ניקח בחשבון זיהום וטרינרי או תעשייתי, שימוש אנושי באנטיביוטיקה משפיע על אקולוגיית הנהרות ומסכן את מערכת המים הגלובלית. מחקר חדש שפורסם לאחרונה בחן את כמותן של 40 התרופות האנטיביוטיות הנפוצות ביותר לשימוש על ידי בני האדם, המזהמות ימים ונהרות.
הניתוח מדגיש את הצורך הדחוף באסטרטגיות גלובליות לשליטה על זיהום, ומעיד כי כ-8500 טונות של חומרים אנטיביוטיים מגיע למערכת הנהרות מידי שנה, וכי 6 מיליון קילומטרים של נהרות גלובליים מדגימים רמות, החוצות את הספים הבטוחים לעמידות לתרופות ולפגיעה בבריאות האקולוגית.
השימוש האנושי הגלובלי באנטיביוטיקה גדל ב-65% בין השנים 2000 ו-2015, וב-114% במדינות בעלות רמת הכנסה נמוכה. טכנולוגיות טיפול מתקדמות אכן קיימות, אך אינן מוטמעות באופן נרחב מספיק. יתר על כן, שיירים אנטיביוטיים עשויים להימצא במשקעים או לשנות צורה, לצורה ביולוגית פעילה אחרת.
