אחד מגורמי הסיכון המשמעותיים ביותר להתפתחות סרטן הכבד הוא דיאטה עתירת שומן. כעת מתאר מחקר חדש שנערך ב-MIT, כיצד דיאטה עתירת שומן משפיעה על תאי הכבד והופכת אותם מועדים יותר להתמרה סרטנית.
החוקרים מצאו כי, בתגובה לדיאטה עשירה בשומן, תאי כבד בוגרים חוזרים למצב לא בוגר, דמוי תאי גזע. שינוי זה מסייע להם לשרוד את תנאי העקה, הנלווים לדיאטה עשירה בשומן, אך בטווח הארוך השינוי גורם להם להיות מועדים יותר לשינויים סרטניים.
במסגרת המחקר הוזנו עכברים בדיאטה עתירת שומן, ונערכו בדיקות ריצוף RNA של תאי הכבד בנקודות מפתח. הדבר אפשר לנטר שינויים בביטוי הגנטי, שהתרחשו כאשר דלקת הכבד התקדמה להצטלקות, ולבסוף לסרטן.
