היפותזת ההיגיינה מציעה כי חשיפה למגוון חיידקים עשויה להגן מהתפתחות מחלות, הנגרמות על ידי אלרגנים, אך מחקר חדש מאוניברסיטת קורנל שנערך בעכברים, מצא כי מבוגרים, החשופים למגוון של חיידקים ואלרגנים, עשויים לחוות למעשה החמרה במצבים אלרגיים.
במסגרת המחקר נחשפו עכברים לקרדית אבק הבית, על מנת לבחון אם יפתחו דלקת אלרגית בדרכי האוויר, מודל המשמש לחקר אסתמה בבני אדם. העכברים היו ללא פתוגנים, כלומר עכברים שגודלו בסביבה נקייה. לאחר מכן הושמו עכברים אלו עם עכברים רגילים, שנחשפו למגוון חיידקי הסביבה.
החוקרים מצאו כי חשיפת העכברים הנקיים המבוגרים לחיידקים, החמירה את ההתפתחות של דלקות אלרגיות בדרכי האוויר, במידה רבה יותר מזו שנצפתה בעכברים הרגילים.
