דור חדש של תרופות עוזר לחלק גדול מחולי סרטן הריאה, אך לעיתים קרובות, לאחר כשנה מפסיקות התרופות לפעול בשל עמידוּת שמפתח הסרטן לטיפול. חוקרים במכון ויצמן למדע, בשיתוף עם רופאים מהמרכז הרפואי על-שם חיים שיבא (תל השומר), התגברו על עמידות זו בעכברים באמצעות שילוב חדש של תרופות קיימות. ממצאי המחקר התפרסמו באחרונה בכתב-העת המדעי Clinical Cancer Research.
סרטן הריאה הוא הגורם מספר אחת למוות ממחלות ממאירות. התרופות החדשות בשוק המטפלות בתת-סוגים של סרטן זה מתמקדות כל אחת במוטציות גנטיות האופייניות לכל תת-סוג. בערך ב-12% מחולי סרטן הריאה, רובם אינם מעשנים, מתפתח הגידול הממאיר עקב מוטציה בגן הקרוי EGFR. גן זה מקודד קולטן אשר נמצא על קרום התא ובולט משני צדדיו: “ראשו”, בצד החיצוני, נקשר להורמון גידול המעביר לתא את הפקודה לצמוח, בעוד “רגליו”, בצד הפנימי, פועלות כאנזימים (המכונים “קינאזות”) אשר מעבירים את הפקודה הלאה, לגרעין התא. הפקודה של ה-EGFR אשר גורמת להתחלקות התא משרתת בדרך כלל מטרה טובה – למשל, סיוע לריפוי רקמות – אך מוטציה בחלקו הפנימי של הקולטן עלולה לגרום לכך שהתא יתחלק ללא רסן, ולהיווצרות סרטן.
