המחקר מראה כי מטבוליטים, המיוצרים על ידי חיידקי מעיים ספציפיים, יכולים לחזק משמעותית את תגובת מערכת החיסון נגד סרטן העור מסוג מלנומה, ובכך לשפר את יעילות הטיפולים האימונותרפיים.
צוות החוקרים הרב-מוסדי השתמש במודל של עכברים סטריליים מחיידקים. החוקרים חשפו את העכברים לחיידקים מסוג Bacteroides uniformis, והראו כי הם מפרקים את חומצת האמינו טריפטופן והופכים אותה לתוצרים הנקראים אינדולים, המעוררים חסינות אנטי גידולית. כדי להוכיח את המנגנון, החוקרים הנדסו גנטית חיידקים אלו, כך שלא יוכלו לפרק טריפטופן, וראו כי במצב זה האפקט נוגד הגידולים נעלם.
בנוסף, החוקרים איששו את הממצאים בבני אדם על ידי ניתוח דגימות מחולי סרטן, בהם נמצאו רמות גבוהות של האנזימים מייצרי האינדולים אצל מטופלים שהגיבו היטב לאימונותרפיה.
