טכניקה חדשה המשתמשת בבועות חמצן בגודל ננומטרי, דמויות קרום התא, עשויה להציל את חייהם של מי שלוקים במצוקה נשימתית חריפה.
פגיעה במערכת הנשימה עקב מחלה כמו קורונה (COVID-19), חבלה או כשל אחר בתפקוד הריאות עלולה לגרום להיפוקסמיה (hypoxemia), מצב שבו רמת החמצן בדם נמוכה מהרצוי. כשמצב כזה נמשך כמה דקות הוא עלול להוביל להיפוקסיה (hypoxia), מחסור בחמצן ברקמה אחת או יותר, להסב נזק מוחי ואפילו למוות. במקרים חמורים תידרש הנשמה והחמצון ייעשה מחוץ לגוף באמצעות מכשיר אקמו (ECMO) שמחליף את עבודת הריאות והלב מבחוץ. אך ההליך הזה מצריך צוות רפואי מיומן וכרוך בסיכונים רבים, כמו זיהומים או פגיעה מכנית בריאות, בייחוד בעת שימוש ממושך.
בתהליך הנשימה, חמצן נכנס מהריאות לזרם הדם ומגיע לכל תא ותא בגופנו, שם הוא משמש כקולט אלקטרונים בתהליך הנשימה התאית. במצב בריאות תקין, החמצן נמצא בשפע בזרם הדם. אולם קיימים מצבים רפואיים הכוללים כשל נשימתי, למשל תסמונת מצוקה נשימתית חריפה. במרבית המקרים, מקורה של התסמונת הוא דלקת ריאות או אלח דם. במקרים אחרים, חבלה באזור הפנים או חסימה של דרכי הנשימה עלולות להוביל לבצקת בריאות ולהגביל את יכולתן לקלוט חמצן באופן עצמאי.
מאת: שירי קרגץ'
