מחקר מבוסס MRI מצא כי עישון כבד עשוי לכווץ אזורי מפתח מוחיים, הקשורים לזיכרון וקוגניציה, וכי עודף משקל עשוי להחמיר את הנזק.
נכללו מעל ל-10000 נבדקים בגילאים 18-97 שנים. כולם עברו סריקות MRI של גוף מלא, ומילאו שאלונים, שעסקו במידע דמוגרפי, היסטוריה רפואית ועישון.
השוואות של תתי קבוצות גילו נפחי מוח נמוכים יותר בקרב מעשנים, בהשוואה ללא מעשנים. מבחני קורלציה העידו על קשר חיובי מתון בין BMI גבוה ועישון כבד. נמצא קשר מובהק סטטיסטית בין עישון ובין אטרופיה באזורים שונים ומרובים, כולל אזורים הקשורים לתחלואה באלצהיימר, כגון ההיפוקמפוס, וזאת אף לאחר תיקנון ל-BMI כמשתנה מתערב פוטנציאלי.
