מחקר גדול שנערך בישראל מצא עלייה עקבית בסיכון להפרעות על הספקטרום האוטיסטי על רקע לידה מוקדמת, כאשר הסיכון גדל ככל שמועד הלידה מוקדם יותר.
במסגרת המחקר נותח מידע, שנאסף מכ-1800 ילדים עם אוטיזם וכ-18 אלף ילדים ללא אוטיזם.
החוקרים מצאו עלייה של 37% בסיכון לאוטיזם בקרב ילדים שנולדו בשבוע ה-36 להיריון, ועלייה של 67% בקרב ילדים שנולדו בשבועות 32-33 להיריון. ככל שגיל הלידה היה מוקדם יותר, כך הסיכון הפך משמעותי יותר, כאשר בקרב ילדים, שנולדו לפני השבוע ה-28, נצפה סיכון גבוה ביותר מפי 4, בהשוואה לילדים שנולדו במועד.
לידה במועד, בשבועות 37-42, הייתה קשורה עם סיכון נמוך יותר, ולידה מאוחרת לאחר שבוע 42 לא לוותה בסיכון גבוה יותר לאבחנה של אוטיזם.
