מאז הדיווחים הראשונים על התפרצות מחלת הריאות החדשה, COVID-19 בווהאן שבסין, התנהל דיון ער סביב שאלת מקורו של נגיף SARS-CoV-2 הגורם למחלה. הנגיף התפשט בכל העולם הדביק מאות אלפי בני אדם ברוב מדינות העולם וגבה עד כה את חייהם של יותר מ-15,000 חולים.
נגיף SARS-CoV-2 הוא הנגיף השביעי ממשפחת נגיפי הקורונה הידוע כמי שמדביק בני אדם. SARS-CoV(שגרם להתפרצות מגפת סארס), MERS-CoV (שגרם למחלת MERS) ו- SARS-CoV-2 עלולים לגרום למחלות קשות ואילו הזנים HKU1, NL63, OC43 ו-229E גורמים לרוב לתסמינים קלים.
זמן קצר לאחר התפרצות המגפה צצו שמועות כי מדובר בנגיף מהונדס, אולי אפילו נשק ביולוגי, שהופץ בטעות או בזדון. בניסיון לקבוע את מקורו של הנגיף החדש – SARS-CoV-2, התמקדו חוקרים מארצות הברית, אוסטרליה ובריטניה בתכונות הבולטות בגֵנום נגיף הקורונה החדש ודנו בתרחישים שהיו עשויים לגרום להופעתן. הניתוח של החוקרים, במאמר שהתפרסם בכתב העת Nature Medicine, מראה בבירור כי SARS-CoV-2 אינו מבנה שיוצר במעבדה או נגיף קיים שנעשו בו מניפולציות באופן מכוון.
מאת אלינור אביב-שרון
